1. Généralités

En raison de leur relief et du fait que l'activité des innombrables volcans répartis sur l'univers font l'objet d'observations et d'analyses systématiques, il a été possible de déterminer les volcans présentant les risques les plus élevés, de prévoir leurs effets et de planifier autant que possible les mesures de prévention et de protection destinées à atténuer les conséquences dommageables pour la population et l'environnement.

Les principaux dangers dus aux manifestations volcaniques sont les suivants :

- Coulée de lave de nature très variable quant au volume, à la consistance, ainsi qu'à la superficie et à la vitesse de propagation (ces éléments dépendent de la topographie du volcan et de ses abords);
- Explosion du dôme, avec éjection des matières volcaniques : blocs de lave et de roche, cendres et scories, etc;
- Nuées ardentes ou avalanches incandescentes constituées d'un mélange de gaz et de résidus volcaniques se répandant très rapidement sur de grandes surfaces;
- Fleuves de boues, composés d'un mélange de lave, de débris divers, de cendres et d'eau, qui se déversent à très grande vitesse et sur une distance considérable en aval du volcan (jusqu'à 100 km/h);
- Éruption de gaz volcaniques (gaz sulfurique, carbonique ou fluor hydrique) entraînant la pollution de l'environnement (suffocation des êtres humains et des animaux, empoisonne - ment de la végétation);
- Séisme volcanique et vagues sismiques (tsunamis/raz de marée) provoqués par une éruption volcanique survenant à une distance parfois très grande, sur terre ou au fend des mers.

Selon les caractéristiques de l'éruption, le danger est limité à la zone rapprochée ou alors les dommages frappent une surface considérable. Cela dépend notamment de la force et de la direction des vents, des conditions météorologiques et de la nature de l'éruption, ainsi que de la configuration topographique du territoire.

2. Mesures de prévention et de précaution

En raison des caractéristiques de ce type de catastrophe, il n'est guère possible d'apprécier le danger concret et surtout d'en supprimer les causes.
Les effets dommageables d'un tel événement seront évités au mieux par des mesures à long et moyen termes, soit :
1. Observation permanente ou ponctuelle des volcans à risques élevés (mise en place d'observatoires ou d'instituts spécialisés).
2. Organisation d'une centrale d'alarme et d'information des autorités et de la population.
3. Planification des interdictions de construire ou de séjour dans les zones menacées.
4. Édification de constructions de détournement ou de voies d'écoulement des coulées de lave ou de boue.
5. Planification de l'évacuation des populations éventuellement menacées.
6. Constitution d'organes de conduite et de moyens d'intervention bien équipés et instruits, disposant d'experts en vulcanologie.

3. Mesures d'intervention et de secours

Dès la manifestation d'un danger imminent d'éruption, puis en considération de la gravité et des caractéristiques de l'événement, les autorités locales, régionales ou nationales prennent les mesures de protection (service d'alarme, bouclage du secteur menacé, information de la population et éventuellement évacuation de tout ou partie des habitants et de leurs biens) dictées par la situation, après consultation des vulcanologues et experts compétents.
La gestion des mesures de sauvetage, d'assistance et de réhabilitation incombe aux autorités politiques locales ou régionales, qui assurent l'engagement coordonné des moyens civils et militaires disponibles. En raison des effets toujours dévastateurs d'un tel événement, la priorité sera portée sur les mesures de protection ponctuelles et sur le sauvetage des personnes sinistrées. Si les moyens d'intervention nationaux se révèlent insuffisants au vu de l'évolution prévisible de la situation, le gouvernent de l'Etat sinistré peut faire appel à l'aide internationale d'urgence. Celle-ci devrait autant que possible être coordonnée par le Département de l'aide humanitaire des Nations Unies (UNDHA) en liaison avec le chef national de l'intervention et les organisations humanitaires non-gouvernementales.

4. Principes de comportement de la population

4.1 Lors d'un danger d'éruption

- Se conformer aux prescriptions concernant l'aménagement du territoire, plus particulière¬ment en ce qui concerne les interdictions de construire, de séjour ou de passage;
- S'informer des mesures de protection ponctuelles, plus particulièrement connaître les signaux d'alarme et les modalités d'évacuation;
- Disposer en permanence d'un bagage de secours pour la famille, comprenant notamment les papiers d'identité, les documents personnels (certificats médicaux) et les médicaments.

4.2 Pendant la catastrophe

- Garder son calme et écouter la radio nationale;
- Se conformer aux ordres des autorités;
- Apporter une aide spontanée aux membres de la famille, aux voisins et aux personnes handicapées;
- Se protéger de la suffocation au moyen d'un linge mouillé.

4.3 Après la survenance du gros de l'éruption

- Rester calme (lutter contre la panique);
- Vérifier s'il y a des blessés dans le voisinage et si possible les secourir;
- Ne pas se servir inutilement du téléphone (ne pas surcharger le réseau);
- Détecter les foyers d'incendie dans l'immeuble et tenter de les éteindre;
- Collaborer avec les organes officiels de sauvetage ainsi qu'avec les services d'assistance aux sans-abri;
- Prendre les mesures de sécurité à l'égard des objets ou parties d'immeubles présentant un danger à la suite du sinistre (marquage, renforcement ou démolition des éléments instables);
- Collaborer à l'identification des cadavres.